Les villes au Moyen Age

Bible de Farfa. Rome, Biblioteca apostolica vaticana, Cod. lat. 5729, fol. 327
Copyright by Biblioteca apostolica vaticana. Rome

LA REPRÉSENTATION D'UNE VILLE AU XIe SIÈCLE

Le souci d'une représentation réaliste du paysage urbain n'apparaît guère dans l'art du Moyen Age avant la fin du XIVe siècle. Alors que textes et fouilles indiquent que les cités du centre et du nord de la France étaient bâties de légères constructions de bois, les miniaturistes du Haut Moyen Age et de l'époque romane restent fidèles à un type de ville conventionnel, réduit le plus souvent à quelques édifices, de pierre qu'entoure une muraille défendue par une porte monumentale. La plupart des cités de l'ancien monde romain avaient en effet conservé, au cours du Haut Moyen-Age, les fortifications élevées au temps des invasions barbares. La ville figurée sur cette Bible catalane du XIe siècle consiste essentiellement en un espace circulaire, cerné d'un mur de pierre muni de tours et partiellement crénelé. Vision schématique et héritée de traditions iconographiques antérieures, mais significative cependant de l'importance de l'enceinte urbaine. Des tours figurent les édifices de la ville. Parmi cette architecture assez abstraite, les gestes de la vie quotidienne sont notés avec vivacité : un roi au milieu de sa cour, des personnages chargés de fagots, une porteuse de jarre, les habitants apeurés de la ville assiégée, tapis à l'abri du rempart.

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